Un buon motivo per coltivare la Knophofia nelle aiuole in giardino sono le spettacolari infiorescenze a forma di spiga di colore rosso, arancione e giallo che emergono nettamente sopra il fogliame.
La Kniphofia, nota come Tritoma, è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Asphodelaceae. Si sviluppa da un rizoma e forma nel tempo gruppi di numerose rosette fogliari. Le foglie sono lunghe, lineari e spesso arcuate, relativamente coriacea e con un aspetto simile a quello delle Graminacee. Dal centro del cespo emergono gli scapi fiorali, eretti e privi di foglie, sulla cui sommità si sviluppa una densa infiorescenza a forma di spiga. I fiori sono tubolari e generalmente presentano una caratteristica variazione cromatica lungo l’infiorescenza, con tonalità rosse, arancio e gialle.
Nelle varietà sempreverdi il fogliame può rimanere decorativo praticamente per tutto l’anno, anche se l’aspetto può deteriorarsi durante gli inverni più rigidi o dopo periodi di forte caldo e siccità. Nelle forme più sensibili al freddo, invece, tra novembre e febbraio la vegetazione può ridursi notevolmente, per poi tornare a germogliare con l’aumento delle temperature primaverili.
La fioritura dipende molto dalla varietà e dal clima. Generalmente fioriscono tra giugno e settembre, mentre alcune varietà possono iniziare già a maggio e altre prolungare la produzione delle infiorescenze fino all’autunno. Esistono inoltre specie e cultivar a fioritura più tardiva o addirittura invernal.
Dove coltivare la Kniphofia
Per una crescita vegetativa equilibrata, la Kniphofia richiede temperature comprese tra i 15°C e i 25°C. Ma se dispone di acqua a sufficienza cresce bene anche con temperature superiori ai 35°C. Oltre i 40°C per periodi prolungati possiamo notare fenomeni di stress.
La resistenza al gelo varia a seconda della varietà: quelle più rustiche possono sopportare temperature fino a -15°C, mentre gli ibridi sono meno resistenti e possono subire danni importanti già intorno a -10°C-. Nel nord Italia la protezione invernale deve concentrarsi soprattutto sulla zona radicale, stendendo uno spesso strato di pacciamatura. Nelle zone fredde leghiamo delicatamente le foglie rimaste, così da proteggere il centro della pianta dall’umidità e dal gelo.
La Kniphofia richiede molte ore di sole ogni giorno per garantire fioriture abbondanti. Scegliamo quindi una posizione soleggiata e luminosa. Cresce bene anche in mezz’ombra ma la fioritura diminuisce e gli scapi possono risultare più deboli. Tuttavia nelle regioni italiane caratterizzate da estati molto calde è meglio optare per una posizione semi ombreggiata, per difendere la pianta dai raggi solari diretti nelle ore centrali delle giornate estive.
Come coltivare la Kniphofia
Il periodo migliore per il trapianto in giardino è la primavera, quando il rischio di gelate severe è diminuito, oppure l’inizio dell’autunno nelle zone italiane dal clima mite.
Dovremo creare delle buche con dimensioni doppie rispetto a quella del vaso in cui è contenuta la pianta e dovremo lavorare il terreno sul fondo della buca affinché risulti ben drenante. In questa fase, integriamo sul fondo una dose di concime organico, come lo stallatico o il letame maturo, o di fertilizzante granulare a lenta cessione.
Una volta sistemata la pianta e riempita la buca, irrighiamo abbondantemente per favorire il contatto tra terreno e apparato radicale.
La Kniphofia non è una pianta particolarmente esigente, ma una buona disponibilità di nutrienti favorisce la formazione di cespi vigorosi e di scapi fiorali robusti. In primavera è consigliabile distribuire intorno al cespo un fertilizzante granulare a lenta cessione per piante fiorite, rispettando le dosi indicate in etichetta.
Durante la fase di crescita effettuiamo una seconda concimazione, soprattutto nei terreni poveri.
Come irrigare la Kniphofia
Durante la primavera e l’estate la Kniphofia richiede irrigazioni abbastanza regolari, soprattutto nel primo anno dopo l’impianto e durante la formazione degli scapi fiorali.
Il terreno dovrebbe risultare fresco ma non saturo d’acqua: è preferibile un’irrigazione abbondante e distanziata, quando i primi centimetri di terreno iniziano ad asciugarsi, piuttosto che piccole bagnature quotidiane.
La necessità d’acqua aumenta durante le ondate di calore, ma anche in questo caso dovremo evitare i ristagni. Nelle estati italiane molto calde può essere utile distribuire l’acqua nelle prime ore del mattino, bagnando il terreno e non il fogliame.
Come potare la Kniphofia
Durante la fioritura eliminiamo gli scapi fiorali appassiti, tagliandoli alla base una volta che l’infiorescenza ha perso il suo valore ornamentale. Questa operazione migliora l’aspetto del cespo e impedisce alla pianta di investire ulteriori risorse nella formazione dei semi. Non è tuttavia indispensabile rimuovere immediatamente ogni infiorescenza, soprattutto se si desidera osservare la struttura secca durante l’inverno.
In autunno è preferibile non effettuare una drastica “rasatura” delle foglie ancora verdi, perché continuano a svolgere attività fotosintetica e contribuiscono all’accumulo di riserve nel rizoma.
Alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, prima della ripresa vegetativa, eliminiamo le foglie completamente secche, danneggiate o marcite, utilizzando cesoie pulite e affilate. Non bisogna però danneggiare il nuovo germoglio centrale, che può essere già presente alla base del vecchio fogliame.