Quella di coltivare la Cicoria è una tradizione talmente antica che non conosciamo l’etimologia esatta del suo nome, poiché abbiamo tracce del suo uso ancora prima della civiltà Greca.
È una pianta fantastica che ha contribuito enormemente alla nutrizione del genere umano e fino al secolo scorso veniva utilizzata integralmente. La radice della Cicoria veniva grattugiata e utilizzata come succedaneo del caffè, allora troppo costoso per le famiglie più umili e numerose. Ma anche il noto detto popolare “sono cresciuto a pane e Cicoria” ci fa capire quanto sia stata fondamentale questa coltura nella nostra storia, così come la sua presenza in piatti tradizionali tipici, come Fave e Cicoria.
Un’altra particolarità di questa pianta è che spesso la chiamiamo in modi differenti. Dalla Cicoria selvatica nei secoli abbiamo selezionato così tante varietà da coltivare nell’orto, da aver sentito l’esigenza di cambiargli nome: il Radicchio, la Catalogna, le Puntarelle e l’Indivia belga sono tutte Cicorie, cioè Cichorium intybus. Anche il fatto che esistano delle varietà di Radicchio specifiche di Treviso, Castelfranco, Chioggia, Gorizia e Trieste, ci fa capire quanto sia diffuso l’uso di questa pianta nella nostra cultura gastronomica.
Cicoria Palla Rossa 
Cicoria Witloof 
Cicoria Catalogna
Coltivare la Cicoria: una prima distinzione importante
Per operare una scelta, iniziamo col dire che esistono delle varietà di Cicoria da taglio e da cespo.
Le Cicorie da taglio, come la Zuccherina di Trieste o la Bionda di Gorizia, continuano a ricrescere e si possono tagliare fino a 5/6 volte in un anno. Questo tipo di Cicorie possono essere coltivate facilmente nell’orto ma anche sul terrazzo. Quando le piantine raggiungono i 10/12 cm dovremo tagliarle: non avendo grandi esigenze in altezza, possiamo posizionare una serie di vasi rettangolari, fissati uno sull’altro, per sfruttare lo spazio e aumentare la produzione.
Le Cicorie da cespo producono un unico cespo di grandi dimensioni. Può essere perfettamente rotondo, come la Cicoria rossa di Verona, con una forma ovoidale come la Cicoria Pan di Zucchero, con cespi aperti come la Cicoria di Castelfranco oppure con foglie lunghe ed erette come la Cicoria Catalogna. Queste colture richiedono grandi spazi e sono più indicate per la coltivazione nell’orto.
Tra i Soci di Promogiardinaggio abbiamo alcuni tra i più importanti produttori di sementi e di piantine da orto. Analizzando la loro offerta abbiamo trovato almeno 25 varietà differenti di Cicoria, che vanno moltiplicate almeno per tre perché di ogni pianta sono disponibili le varietà precoci, tardive, semi-tardive, ecc.
| VARIETÀ | TIPO |
| Cicoria a Grumolo (bionda, verde, verde scuro) | cespo |
| Cicoria Bianca Capotta Mantovana | cespo |
| Cicoria Bianca di Milano | cespo |
| Cicoria Bionda di Gorizia | taglio |
| Cicoria Catalogna a Foglie frastagliate | cespo |
| Cicoria Catalogna Friulana | cespo |
| Cicoria Catalogna giganti di Chioggia | cespo |
| Cicoria Catalogna Puntarelle a Foglia Stretta | cespo |
| Cicoria Catalogna Puntarelle di Galatina | cespo |
| Cicoria di Chiavari a radici | radice |
| Cicoria Gialla | cespo |
| Cicoria Goriziana | cespo |
| Cicoria Palla Rossa | cespo |
| Cicoria Pan di Zucchero | cespo |
| Cicoria Puntarelle di Galatina | cespo |
| Cicoria Rosa di Verona | cespo |
| Cicoria Rossa di Chioggia | cespo |
| Cicoria Rossa di Treviso | cespo |
| Cicoria Rossa di Verona | cespo |
| Cicoria Spadona | taglio |
| Cicoria Variegata di Castelfranco | cespo |
| Cicoria Variegata di Chioggia | cespo |
| Cicoria Variegata di Lusia | cespo |
| Cicoria Witloof | cespo |
| Cicoria Zuccherina di Trieste | taglio |
Temperature, terreno e irrigazione
Teme il freddo sotto i 5°C quindi può essere seminata quasi tutto l’anno, tranne in inverno. Inoltre, fra le tante varietà, ci sono anche selezioni tardive o precoci. Con una buona programmazione possiamo raccogliere le diverse varietà di Cicoria per tutto l’anno.
In generale possiamo che le temperature ideali per la Cicoria sono comprese tra i 15°C e i 22°C, ma tollera bene il caldo e anche le gelate tardive.
Ogni varietà richiede tecniche e tempi di coltivazione differenti, ma tutte crescono bene in una posizione soleggiata e in un terreno fertile, pre-concimato, con una buona ritenzione idrica ma senza problemi di drenaggio dell’acqua in eccesso.
Anche l’irrigazione è fondamentale: sia nel periodo successivo alla semina o al trapianto, sia in estate quando l’acqua non deve mai mancare per ottenere grandi cespi e un raccolto soddisfacente.